Zhang Heng, la madre de 67 años que reabre el debate de la maternidad tardía en China

A comienzos de 2016 el Gobierno chino puso fin a la estricta política de natalidad del hijo único, tras casi cuatro décadas en las que se impidieron millones de nacimientos

China se ha sumado a la polémica surgida en los últimos años en numerosos países, el debate de la maternidad tardía, un dilema que en el gigante asiático tiene una particularidad, pues la mayoría de las embarazadas después de la menopausia son mujeres que perdieron a su único hijo.
Recientemente se han conocido numerosos casos de mujeres que están teniendo hijos más allá de los cincuenta o sesenta, como Zhang Heng, una mujer de 67 años de Pekín que perdió a su único hijo hace cuatro años y, tras intentar en vano la adopción, ha logrado embarazarse de gemelos gracias a un tratamiento de fecundación in vitro.
Su historia, que ha despertado una fuerte polémica en las redes sociales del país, la contaba hace unos días el diario oficial «Global Times» como ejemplo de lo poco preparada que está China para atender a estas mujeres, ya que en varios hospitales le han negado la asistencia por lo complejo de su situación.

«La sociedad china ni siquiera está preparada para ello y los riesgos para una mujer de avanzada edad son muy altos. Ellas lo tienen que considerar muy cuidadosamente y ser conscientes de que la sociedad o su propia familia puede que no lo acepten», ha explicado el jefe de obstetricia del hospital United Famlily de Shanghái, Michael Gao, según Efe.

Cambios en la política

A comienzos de 2016 el Gobierno chino puso fin a la estricta política de natalidad del hijo único, tras casi cuatro décadas en las que se impidieron millones de nacimientos.
La mayoría de las mujeres chinas solo podían tener un hijo y, si se daba la fatalidad de que lo perdían por accidentes o enfermedades, muchos matrimonios se quedaban solos en una sociedad en la que la familia continúa siendo un pilar básico. Son los hijos quienes cuidan de los padres cuando envejecen.
Según datos de la Academia de Ciencias Sociales de China citados por el «Global Times», hay más de 1 millón de familias «shidu» (literalmente, «pérdida del único») y cada vez son más las mujeres que acuden a los avances médicos para volver a ser madres.
«Tener otro hijo es la mejor manera de curar el trauma (de la muerte de un niño). Es algo que solo las personas como nosotros, que hemos pasado por el dolor, podrían entender», señaló al mencionado diario una mujer de 65 años que perdió a su hija y decidió embarazarse de nuevo pese a su avanzada edad.

Desaconsejado para mujeres mayores de 45 años

Aunque el doctor Gao comprende la situación de estas mujeres y sus tremendos deseos de ser madres de nuevo, insiste en que «desde el punto de vista médico, se lo desaconsejaría (quedarse embarazadas)» y cree que habría que establecer en los 45 la edad límite para poder tener hijos.
«El cuerpo humano está preparado para llevar a cabo un embarazo, especialmente si la persona se ha cuidado bien durante la vida (...) pero cuando te vuelves mayor los riesgos en el embarazo aumentan mucho», apunta.
Hay que tener en cuenta, además, que «cuando el niño crezca tú ya serás anciano, por lo que, ¿serás capaz de proveerle unos cuidados adecuados, un soporte económico, cuando el tenga veinte y tú ochenta?".
Es precisamente este punto el que está levantando las críticas, especialmente a través de las redes sociales, donde los chinos se dejan llevar.

Críticas en redes sociales

«Los bebes necesitan 22 años hasta que se gradúan en la Universidad y 18 años para ser adultos. ¿Puedes asegurar que vivas hasta entonces?», publicaba recientemente una mujer llamada Yuan yuan en la red social weiboo, similar al twitter.
«Tengo solo 40 años, pero no me atrevo a tener otro niño porque mi esposo tiene casi 50 años. Temo que no estemos en buen estado de salud en el futuro y que el niño no tenga buen estado de salud», contaba otra internauta llamada Wu Tong.
Ante la imposibilidad de hacerlo legalmente en China, Zhang y su esposo acudieron a Taiwán para hacerse el tratamiento, un recurso por el que optan numerosas parejas. «Simplemente amo a los niños y quiero tener uno propio. (Ahora parece) como si fuera una persona culpable. ¿Estoy haciendo algo mal?», apuntaba en la entrevista.
En su defensa salen otros internautas como Chu Jian, quien prefiere la libertad. «Ella quiere apostar y apostar con su vida, sin hacer daño a otras personas. ¿Qué derecho tenemos de prohibirle dar a la luz a los bebes?, ¿Cómo podemos controlar la vida de otra persona?».

Maternidad tardía: El embarazo a los 40

Según la  Agencia Europea de Estadística (Eurostat) las Italianas, españolas y suizas son las madres primerizas de mayor edad en la Unión Europea,  e Italia y España tienen el mayor porcentaje de madres de más de 40 años. Y es que la edad para ser madre se ha ido retrasando paulatinamente en los últimos años.  Según  últimos datos publicados a día de hoy por el Instituto Nacional de Estadística (INE), en el año 2016, la edad media de las madres primerizas españolas fue de 31,33 años
El retraso de la maternidad  tiene mucho que ver con las dificultades para tener una estabilidad económica y laboral,  pero también con los avances médicos, que han hecho posible detectar  las complicaciones que pueden surgir en los embarazos a edades tardías, tanto si son naturales como a través de un tratamiento de reproducción asistida, y poder prevenirlos o tratarlos para que el embarazo tenga un final  feliz.
Hasta no hace muchos años se consideraba mayor para tener hijo a una mujer que superaba los 35 años. Ahora, que tenemos los hijos más tarde (y la medicina permite que el embarazo transcurra con normalidad aunque la madre no sea joven), se puede hablar de maternidad tardía a partir de los 40 años. Y aún así, ser madre a esta edad ya no es una excepción. Incluso un embarazo en una mujer de más de 40 no se considera siempre de riesgo.

Riesgos del embarazo a los 40

Indudablemente, el riesgo de complicaciones en el embarazo aumenta con la edad, pero no depende solo de la edad, sino que también tiene que ver con las condiciones de salud de la mujer antes de quedarse embarazada.
Lo normal es que todo vaya bien, pero el riesgo de que aparezcan complicaciones durante el embarazo (hipertensión, diabetes gestacional, anomalías de la placenta, alteraciones del tiroides y parto prematuro) es mayor que en las mujeres más jóvenes.
No obstante, si la mujer se cuida, hace ejercicio y sigue una dieta equilibrada, los riesgos de complicaciones disminuyen mucho.
Con el embarazo tardío también aumenta el riesgo embarazo múltiple ,porque el ciclo menstrual ya no es tan regular y hay más posibilidades de ovular dos veces y por lo tanto tener una doble fecundación.
Además, es posible que cueste más quedarse embarazada porque con la edad disminuye el número de óvulos capaces de ser fecundados. La mitad de las mujeres que pretende quedarse embarazada a partir de los 30, tarda al menos un año en lograrlo.

Cuidados y controles en el embarazo en madres mayores

Como en cualquier embarazo, antes de ponerse a buscar el bebé conviene visitar al médico de familia para que receteácido fólico, una vitamina del grupo B que ayuda para prevenir la espina bífida y otras malformaciones del tubo neurológico en el feto y aconseje los análisis y pruebas necesarias para valorar el estado de salud de la mujer.
Durante el embarazo, los controles médicos son los habituales de cualquier embarazo, salvo que exista alguna alteración que puede complicarlo. Como he comentado anteriormente, con la edad aumenta el riesgo de diabetes gestacional, hipertensión arterial  y parto prematuro.
Para valorar el riesgo de malformaciones congénitas, se realiza a todas las embarazadas  un screening en el primer trimestre que combina los resultados de la ecografía del primer trimestre, el nivel en sangre de proteínas placentarias y la edad de la madre. Es habitual que, por la edad  los resultados aconsejen someterse a una amniocentesis , pero si los demás índices de riesgo son bajos no hay que alarmarse. La decisión de hacerse o no la prueba corresponde a la madre.

Ventajas de ser madre a los 40

Como ya he comentado en alguna ocasión tuve a mi tercer hijo, la niña, cerca de los 40 y aunque he disfrutado mucho los primeros años de cada uno de mis hijos, esta la estoy disfrutando de una forma más serena, con más calma y seguridad, probablemente porque es la tercera pero también porque con la edad te tomas las cosas con más tranquilidad.
A los 40 la maternidad se suele afrontar con una madurez emocional y normalmente también en una mejor situación económica familiar. La pareja está más preparada para afrontar la maternidad y, hasta, sobrellevas mejor levantarse varias veces por la noche, aunque habrá quien diga lo contrario.
Además, según un reciente estudio, la maternidad tardía aumenta la esperanza de vida.