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El proyecto del Microbioma, la técnica CAR-T en
inmunooncología, el desarrollo de la medicina personalizada y la
incubación de embriones fuera el útero asoman en la agenda.
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La tecnología aplicada al campo de la salud también se
expandirá con la consolidación de robots quirúrgicos en segmentos como
el de la oftalmología.
La medicina personalizada marcará hitos a lo largo de este año.
Los avances médicos han
provocado enormes cambios y favorecido a alargar la vida de millones de
personas a un ritmo vertiginoso en la última década. Durante 2017 el
mundo asistirá a algunos hitos que llevan años en fase de investigación.
Inevitablemente, están llamados a ser grandes bisagras en el campo de la salud, que marcarán un antes y un después. Estos son algunos de ellos:
La 'explosión' de la medicina personalizada: el proyecto 'Microbioma'
La
medicina personalizada se sostiene en tratamientos individualizados
basados en las particularidades genéticas de cada persona. En este
contexto cobrará mucha fuerza el análisis y la investigación del 'microbioma',
una gigantesca colección de virus, bacterias y hongos que viven en el
cuerpo, ya ha demostrado tener un importante papel en la aparición de
enfermedades y en el correcto funcionamiento del organismo.
La comunidad científica internacional aguarda con suma expectación los resultados inminentes del Proyecto Microbioma Humano,
realizado en los Estados Unidos, y cuya finalidad es relacionar la
presencia de los microbios con los partos prematuros y enfermedades como
la diabetes tipo II.
En inmunooncología, llega la hora de la CAR-T
Uno de los campos sanitarios que causará una auténtica revolución este año es el de la inmunooncología, una nueva estrategia que despuntó en 2014 y que cada vez acapara más protagonismo. El melanoma o el cáncer de pulmón ya se trata con inmunoterapia, por ejemplo.
Pero a lo largo de este año, las grandes compañías farmacéuticas, como Kite Pharma, empezarán a comercializar una compleja técnica de inmunoterapia llamada CAR-T.
Consiste en modificar los linfocitos T del propio paciente para
dirigirlos contra las células cancerosas. Este tratamiento ya ha
demostrado resultados esperanzadores contra la leucemia linfoblástica aguda, la leucemia infantil más común.
La incubación de embriones fuera del útero
Científicos de Reino Unido y Estados Unidos ya han logrado demostrar hace meses que un embrión humano podría sobrevivir en el laboratorio dos semanas sin necesidad de un útero materno. Ana María Dumitru,
una candidata de quinto año del Doctorado en Medicina y Filosofía en la
Escuela de Medicina Geisel (Estados Unidos), dio a conocer un nuevo
estudio que demuestra que los embriones humanos dirigen de manera autónoma
su propio desarrollo desde los primeros momentos de su vida, incluso
cuando no están en el vientre de sus madres. Esta línea de investigación
será fortalecida a lo largo de estos meses, aunque la idea ya plantea
un intenso debate ético.
Modificación del ADN para realizar terapias
Las
terapias basadas en modificar el ADN, con la correspondiente edición
del genoma, serán una técnica que cobre enorme fuerza a lo largo de este
año. La investigación biomédica gira en torno al tratamiento de
enfermedades complicadas y difíciles de tratar como, por ejemplo, el sida o el cáncer (e incluso para tratar la ceguera).
Esta
investigación se ha venido estudiando durante los últimos años y es
ahora, en 2017, cuando conoceremos los resultados del primer humano
tratado con la modificación del ADN. Muchos dan por hecho que esta será
una de las grandes técnicas que revolucionará el sistema médico durante este año.
Los robots quirúrgicos se consolidan
Cada
vez es más frecuente el uso de robots quirúrgicos. El campo de la
cardiología, por ejemplo, ha sido uno de los primeros en contar con
máquinas de cirugía con la máxima precisión. Sin embargo, esta técnica
se ha ampliado en las últimas semanas a otros campos, como el de la oftalmología, en el que ya se han utilizado algunos prototipos muy interesantes.
La vacuna contra el Zika
La
primera vacuna contra el virus zika, causante de una fiebre moderada y
de preocupantes casos de microcefalia en bebés recién nacidos, podría
estar lista este año. Por el momento, varias posibles vacunas han
demostrado su eficacia en estudios con monos, y tres de ellas han
entrado en la etapa de ensayos clínicos en humanos.
En
los próximos meses, se obtendrán resultados sobre la seguridad de estas
vacunas. Se espera que poco después comiencen los estudios de eficacia,
donde se analizará si los fármacos estimulan al sistema inmune y frenan
la infección del virus, especialmente en los tejidos del sistema
nervioso de los embriones y fetos.
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