Los avances médicos son lentos.
Lentos y cautos. Esto es debido a que por su propia naturaleza necesitan
sujetos de prueba vivos en muchos casos, lo que trae a colación
importantes dilemas éticos.
Pero estos dilemas se pueden dejar de
lado cuando el sujeto de pruebas es un chip. Ciertos equipos de
desarrollo están fabricando pequeños chips que contienen células
humanas, y que en condiciones de laboratorio, representan órganos
humanos casi a la perfección. El último de estos dispositivos, creado
por la Florida Atlantic University, simulará una placenta humana y
permitirá a los científicos estudiar las enfermedades prenatales.
En palabras de la investigadora Sarah Du
“Hay diversos problemas a la hora de estudiar una placenta natural.
Tanto éticos como prácticos. Por eso es por lo que necesitábamos un
modelo de placenta que puea ser usado en investigación”
Sarah Du y Andrew Oleinikov lideran la
investigación para estudiar como la malaria afecta a los fetos. El
chip-placenta simula las complejas interacciones que se dan en la
placenta cuando una mujer embarazada contrae la malaria, enfermedad
responsable de 10.000 muertes de mujeres y 200.000 muertes de recién
nacidos al año.
Los investigadores planean usar el chip
para probar nuevos medicamentos contra la malaria, sin la necesidad de
probarlos en personas, con la esperanza de que uno sirva para combatir
la transmisión de malaria de madres a fetos. Un pequeño chip simulando
una placenta puede ser clave para salvar millones de vidas.
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