El doctor José Luis Díez
informó que debemos esperar un año para comprobar si vuelve el virus o
no; si se erradica "estaríamos ante un avance médico de dimensiones
colosales".
Esta semana se difundió la noticia de que cinco
pacientes con VIH tienen ahora el virus indetectable
en sangre y tejidos, tras someterse a un trasplante de células madre.
Incluso uno de ellos ya ni siquiera presenta los anticuerpos en su
sangre.
El doctor
José Luis Díez, jefe del Servicio de Hematología del hospital universitario Gregorio Marañón de Madrid (España) y uno de los directores de la investigación, publicada en
Annals of Internal Medicine, cuenta a
RT el alcance de lo observado.
El estudio, liderado por científicos del Instituto de Investigación
del Sida IrsiCaixa de Barcelona y del hospital Gregorio Marañón, realiza
un seguimiento a seis pacientes “en el contexto de un consorcio
internacional” que agrupa a investigadores muy diversos, entre los que
se encuentran
médicos, hematólogos, infectólogos y biólogos.
El doctor Díez explica que desde hace veinte años han llevado a cabo un proyecto de trasplantes para tratar casos de cáncer. “
Conseguíamos curar el cáncer, pero no el VIH“,
relata. Los trasplantes siempre eran alogénicos (de un donante distinto
al receptor) y empezaron así a observar unos hallazgos iniciales que
apuntaban a una reducción del virus, por lo que se plantearon la manera
de “revalidar esos hallazgos”.
La mutación del ‘paciente Berlín’
Díez comenta que a la hora de escoger a los pacientes participantes,
todos debían cumplir una condición: que no tuvieran la mutación CCR5
Delta 32 (que
proporciona cierta impermeabilidad a las células al virus del VIH) en sus células.
Esa mutación es la que tenía el llamado ‘paciente Berlín’, Timothy Brown,
la única persona conocida hasta la fecha que logró superar el VIH
tras someterse a un trasplante de células madre en 2008 para tratar la
leucemia que sufría. Desde entonces, los investigadores analizan el
papel de esas células en la curación de esta enfermedad.
Pero el equipo encabezado por Díez quería saber si los pacientes sin
esa mutación también podían beneficiarse de los tratamientos de células
madre, y en caso afirmativo,
determinar cuáles eran los factores que influían.
Sangre nueva: desaparece el cáncer y disminuye el virus
A medida que pasaba el tiempo y se sustituía la sangre del paciente
por la sangre sana, el cáncer desaparecía y, con él, también desaparecía
el reservorio del virus “hasta ser indetectable por métodos finos”,
cuenta el doctor. “Se puede especular con que podríamos haber quitado el
virus de en medio”, afirma.
Aunque lo cierto es que esto aún no se puede asegurar.
Para ello es necesario llevar a cabo un segundo estudio que consiste
básicamente, según Díez, en la suspensión del tratamiento
antirretroviral que todos los pacientes han mantenido hasta la fecha y,
de esa manera, “
comprobar si vuelve el virus o no“.
Por lo tanto, la confirmación exigiría de un estudio clínico que
siguiese todas las pautas, someterlo a las autoridades sanitarias y solo
entonces iniciarlo. A partir de ahí habría que
esperar al menos un año para tener la certeza de que se ha conseguido erradicar el virus.
Acabar con el VIH sin necesidad de trasplante
Si se confirma que esta técnica consigue erradicar el virus del organismo de los pacientes,
estaríamos ante un avance médico de dimensiones colosales.
Para el doctor, esto supondría un gran argumento en favor del “uso de
la inmunoterapia”. Un futuro desarrollo de esta técnica que “apuntase
directamente a los linfocitos” se
podría usar con enfermos de VIH ya sin necesidad de someterles a un trasplante,
“que conlleva unos riesgos”, siempre y cuando no lo necesitaran para el
tratamiento de un cáncer, como en el caso de los pacientes estudiados.
Algunas claves
Una de las claves que proporciona el hematólogo es la procedencia de
las células madre. De los seis pacientes estudiados, solo cinco han
llegado a tener el virus indetectable, aunque las tasas del sexto, que
aún lo tiene presente,
se han reducido considerablemente.
Según Díez, una posible explicación para esto es que este paciente
fue el único del grupo que se sometió a un trasplante de células provenientes de cordón umbilical,
y es posible que al ser estas unas células más inmaduras que no
sustituyen a las sanas con la misma rapidez, no se consiguiese el mismo
efecto que con el resto de enfermos.
Otro quid es la enfermedad de injerto contra receptor, es decir, la
reacción del organismo del paciente contra las células del donante. Para
el investigador, es importante
comprobar que la “alorreactividad está funcionando”, pues esa reacción es fundamental tanto para erradicar el tumor como el reservorio de virus.
