Imagen ilustrativa. Los avances tecnológicos algún día podrían
ayudar a los médicos a diagnosticar a las personas con la enfermedad de
Alzheimer.
Utilizando
equipos similares a los que ya están disponibles en la mayoría de los
consultorios oftalmológicos, los investigadores detectaron signos de
Alzheimer en una pequeña muestra de 30 personas, según un estudio
publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA)
Opthalmology.
Quienes se inscribieron en el estudio,
todos a mitad de sus 70 años sin síntomas visibles de la enfermedad de
Alzheimer, se sometieron a escaneos PET o análisis de líquido espinal.
Aproximadamente la mitad registró niveles elevados de
amiloide o tau, las proteínas del Alzheimer, lo que sugiere que con el
tiempo eventualmente podrían desarrollar demencia.
En este grupo, los investigadores también observaron adelgazamiento de
la retina, algo que los expertos habían visto previamente en autopsias
de personas que murieron a causa de la enfermedad de Alzheimer.
"En los pacientes con niveles elevados de amiloide o tau, detectamos un
adelgazamiento significativo en el centro de la retina", dijo Rajendra
Apte, uno de los investigadores y profesor de Oftalmología y Ciencias
Visuales de la Universidad de Washington en St. Louis.
"Todos tenemos una pequeña área desprovista de vasos sanguíneos en el
centro de nuestras retinas, que es responsable de nuestra visión más
precisa. Descubrimos que esta zona que carecía de vasos sanguíneos se
amplió significativamente en personas con enfermedad de Alzheimer
preclínica", indicó el especialista.
Sin embargo, el estudio no reveló si los participantes con retinas más delgadas desarrollaron Alzheimer o no.
Por esa razón, Doug Brown, director de política e investigación de la
Sociedad Estadounidense de Alzheimer, calificó el área de investigación
como "fascinante", pero fue cauteloso.
"Sin
confirmar que alguna de las personas con Alzheimer preclínico desarrolló
realmente la enfermedad, necesitaríamos ver que esto se llevara a cabo
en un grupo mucho más grande durante un período más prolongado para
sacar conclusiones firmes", dijo Brown, que no participó en el estudio.
Coincidió con él Sara Imarisio, jefa de investigación del Centro de
Investigación de Alzheimer de Reino Unido. "Si bien las pruebas oculares
utilizadas en esta investigación son relativamente rápidas, económicas y
no invasivas, en la medida en que solo participaron 30 personas en el
estudio aún necesitamos ver más investigaciones antes de poder decir
cuán útil podría ser este método para mostrar los signos iniciales de la
enfermedad de Alzheimer", señaló.
Aumento de la demencia
Los expertos dicen que el daño cerebral por la enfermedad de Alzheimer
puede comenzar hasta dos décadas antes de que aparezcan signos de
pérdida de memoria.
Cerca de 50 millones de personas
viven con demencia en todo el mundo, y se espera que la cifra aumente
en las próximas décadas a medida que la población envejece.
El Alzheimer es la forma más común de demencia y no tiene cura. Pero
una detección más temprana puede posibilitar intervenciones de
medicamentos o hábitos que puedan mantener a raya la enfermedad.
Actualmente, los médicos usan escaneos PET y punciones lumbares para
ayudar a diagnosticar el Alzheimer, ambas técnicas costosas e
invasivas.
El tipo de tecnología utilizada en el
estudio JAMA se llama angiografía por tomografía de coherencia óptica
(OCT-A). Se usa comúnmente para iluminar el ojo de manera que el médico
pueda medir el grosor de la retina y el nervio óptico.
Los investigadores dicen que la retina y el sistema nervioso central
están interconectados, por lo que los cambios en el cerebro se pueden
reflejar en las células de la retina.
La principal
autora del estudio, Bliss E. O'Bryhim, médica residente en el
Departamento de Oftalmología y Ciencias Visuales, dijo: "Esta técnica
tiene un gran potencial para convertirse en una herramienta de detección
que ayude a decidir quién debe someterse a pruebas más costosas e
invasivas para la enfermedad de Alzheimer antes de la aparición de los
síntomas clínicos".
Los autores del estudio admiten
que se necesita más trabajo para confirmar que la técnica funciona en
poblaciones más grandes, pero tienen la esperanza de que algún día
podría ayudar a detectar signos en personas de entre 40 y 50 años.
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