Científicos platenses realizan avances hacia la cura y prevención de la tos convulsa

Premiados. María Eugenia Rodríguez, junto a su equipo de trabajo


Un grupo de investigadores del Conicet La Plata fue distinguido tras descubrir el “escondite biológico” de la bacteria que provoca esta enfermedad
La tos convulsa es una enfermedad potencialmente mortal, sobre todo en bebés y niños, que afecta a cerca de 50 millones de personas a nivel mundial y que suele persistir a pesar de la administración de tratamientos. Una investigadora del Conicet La Plata, la doctora en Bioquímica María Eugenia Rodríguez descubrió, junto a su equipo de trabajo, las causas de la reaparición y la identificación de los mecanismos de persistencia de la bacteria que provocan la patología.
Este hallazgo significa un paso importante para el futuro diseño de nuevas estrategias preventivas y terapéuticas. Una vez descubierto el “escondite biológico de la bacteria”, los profesionales se encuentran abocados a la exploración de potenciales antibióticos y vacunas, utilizando los mecanismos biológicos descriptos como posible blanco terapéutico.
En este estudio, publicado en la revista científica Pathogens and Disease, Rodríguez y los investigadores que la secundan, Yanina Lamberti, Hugo Valdez, Juan Pablo Gorgojo, y el becario Juan Marcos Oviedo, describen cómo la bacteria Bordetella pertussis  evade el sistema inmune para sobrevivir.
“Hasta 2010 se creía que la bacteria era un patógeno que habitaba en el exterior de las células”, explicó Rodríguez. “Sin embargo, logramos descubrir que también puede sobrevivir dentro de macrófagos humanos, es decir, en el interior de células del sistema inmune que deberían causar su eliminación. Allí provoca infecciones intracelulares persistentes y establece una suerte de nicho de persistencia”, agregó.
Por la investigación, la Honorable Cámara de Diputados de la Provincia de Buenos Aires expresó su reconocimiento al equipo de profesionales que integran el Laboratorio de Microbiología Celular y Desarrollo de Vacunas del Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (Cindefi, Conicet–UNLP). El logro “devela un truco utilizado por la bacteria de la tos convulsa para resistir”, destacaron los legisladores.
Cabe resaltar que el Calendario Nacional de Vacunación incluye cuatro vacunas que ayudan a prevenir la tos convulsa: pentavalante, cuádruple, triple bacteriana celular y acelular.